La Central Hidroeléctrica
Francisco Morazán (también conocida como "El Cajón") está situada en
el curso del río Comayagua, en el departamento de Cortés, Honduras.1 La represa
de El cajón es del tipo de arco doble, la cual distribuye parabólicamente el
agua hacia las paredes de las montañas que actúan como contrafuertes. Es la
planta hidroeléctrica y de control de inundaciones más grande de Honduras.
También es la quinta represa más alta de América, la decimosexta más alta en el
mundo. Además es la represa en arco más grande del hemisferio occidental y la
sexta en el mundo. A través de esta represa se obtiene gran parte de la energía
del país en ella hay mas de 50 mil galones de agua.
Esta central es el resultado de
quince años de estudios e investigaciones, los cuales se iniciaron en la década
de los 60's, cuando la empresa Harza Engineering de Chicago, Illinois, U.S.A.,
identificó entre otros sitios, el potencial hidroeléctrico de El Cajón. En 1967
Motor Columbus Ingenieros Consultores de Suiza, realizó un estudio de
factibilidad del Proyecto. Los estudios prosiguieron por un período de varios
años, incluyendo análisis comparativos de rentabilidad con otros proyectos,
demostrando las ventajas de" EL Cajón" como real y mejor alternativa.
Las obras civiles se iniciaron
oficialmente el 15 de junio de 1980, bajo la responsabilidad de dos consorcios
contratistas. " Consorcio El Cajón" (CELCA) formados por las firmas
"Impregilo" de Italia, "Losinger" de Suiza y "Lublin"
de Alemania Federal, al cual se le confió la construcción de la presa y obras
accesorias; y Consorcio Internacional El Cajón" (CONINCA) integrado por
las firmas: "Astaldi" de Italia, "Codelfa" de Italia y
"Columbus Panamericana" con sede en Panamá el cual tuvo a su cargo la
construcción de la Casa de Máquinas subterráneas y las obras accesorias a ésta,
Las empresa que integraron ambos consorcios, tienen vasta experiencia en la
ejecución de obras similares en varios países del mundo.
Beneficios de esta central
Pocas obras traen tanto beneficio
al país como la Central Hidroeléctrica "General Francisco Morazán",
pueden decirse que su acción la transforma positivamente marcando una nueva era
en su desarrollo. Entre los más importantes beneficios están los siguientes:
A) Ayuda efectiva al control de
inundaciones en el Valle de Sula.
El río Comayagua, como principal
afluente del Río Ulúa, contribuía con su poderoso caudal a la suma de daños que
anualmente acarreaban las inundaciones en el Valle de Sula. Pero a partir de
1985, un volumen apreciable de ese caudal es retenido en el embalse de la
Central para ser descargado después cuando sus efectos no son perjudiciales.
Efectivamente la altura de operación normal de embalse es de 285 metros sobre
el nivel del mar y la altura máxima de operación es de 290.2 metros sobre el
nivel del mar. En el caso de una fuerte crecida, esta puede ser retenida por
una capa de agua de 10 metros de altura, arrojando en el área total de 94 Km.
Cuadrados del embalse, un volumen de 940 millones de metros cúbicos, los cuales
al ser retenidos no irán a sumarse a los caudales de otros ríos que riegan ese
Valle, disminuyendo así, sensiblemente, los efectos desastrosos de una
inundación. Asimismo es importante destacar que durante los días en que Mitch
azotó con mayor intensidad el territorio nacional, la Central Hidroeléctrica
Francisco Morazán contribuyó de manera significativa, a evitar un desastre de
magnitud inimaginable en el Valle de Sula, al retener las crecidas de hasta 10
mil metros cúbicos por segundo, lo que significó un total de 2,557 millones de
metros cúbicos, o sea el doble de agua que llegó al Valle de Sula por los ríos
Ulúa y Chamelecón. En términos comparativos, en los primeros 3 días la Central
Hidroeléctrica Francisco Morazán, recibió una cantidad de agua equivalente a
1.3 veces el volumen total del Lago de Yojoa. Por lo tanto, su ayuda para
controlar inundaciones es efectiva.
B) Mayor aprovechamiento para
irrigación en el Valle de Sula.
El
río Comayagua, ya sea solo o formando parte del Río Ulúa, es actualmente
aprovechado para la irrigación del Valle de Sula. Tal aprovechamiento se hace
por supuesto, mayormente en la época seca cuando su caudal es mínimo con la
construcción de la Central Hidroeléctrica "El Cajón", el caudal aguas
debajo de la presa, es regulado, fluyendo más uniforme durante todo el año.
Según los registros, en la época de estiaje el caudal del río descendía hasta
menos de 20 metros cúbicos por segundo antes de la construcción de la Central,
y el que fluye hoy que la central está en servicio es de cerca de 100 metros
cúbicos por segundo, por consiguiente puede ser aprovechado para irrigación, un
volumen de agua varias veces mayor, sirve para riego a una superficie cinco
veces superior a la que se beneficiaba.
Capacidad de almacenamiento y
producción de energía
Después de muchos estudios se
logró decidir la altura óptima del embalse para producir mayor cantidad de
energía al menor costo. El resultado se muestra en el cuadro siguiente:
Capacidad del Embalse total bruto
5, 700 millones de M3 (Metros cúbicos)
Capacidad útil 4,200 millones de
M3
Superficie de embalse 94 Km.2
(Kilómetros cuadrados)
Nivel de la cresta de la presa
301 m.s.n.m.
Nivel normal de operación 285
m.s.n.m.
Nivel mínimo de operación 220
m.s.n.m.
Capacidad instalada primera etapa
300 megavatios
Segunda etapa proyectada 300
megavatios adicionales (aun no ejecutados).
** El volumen total de sedimentos
durante la vida económica de la central (50años), equivale solamente al 6.5%
del volumen del embalse, por lo cual se estima que no tiene un impacto
significativo en la vida de la obras
La Presa
Con sus doscientos veintiséis
metros de altura máxima, esta esbelta estructura en forma de arco de doble
curvatura, localizada en una profunda garganta, es la sexta más alta en el
continente americano e igual en altura a la décima más alta del mundo. Entre
las presas de arco de concreto es la más alta de este hemisferio y la sexta más
alta del mundo.
Su diseño parabólico y sus
coeficientes varían según las distintas alturas o niveles de la presa. Su cara
aguas abajo y su cara aguas arriba, por tres parábolas. Los diseños
estructurales se han realizado con base en la teoría del elemento finito en
tres dimensiones. Su cresta está a una altura de 301 metros sobre el nivel del
mar y en su coronamiento tiene una longitud de 282 metros y un espesor de 7
metros.
El espesor máximo en su base es
de 48 metros y se consumieron en su construcción, millón y medio de metros
cúbicos de concreto. A una elevación de 170 metros sobre el nivel del mar hay
tres ventanas de 14.5 M2 de área cada uno, denominados "Descargas de Fondo"
las cuales son operadas por medio de compuertas. En la cima de la presa a la
altura de 295 metros sobre el nivel del mar hay un vertedero de caída libre
formado por cuatro aberturas de seis metros de alto por 14 metros de ancho cada
una, por donde el agua rebasa libremente cuando alcanza esa altura. Todo esto,
junto con un aliviadero con la entrada a 251 metros sobre el nivel del mar, de
doce metros de diámetro, que atraviesa la roca y que constituye el apoyo
izquierdo de la presa, sirve para controlar el nivel de las aguas del embalse.
